熾熱之夢
Fevre Dream
作者：喬治．馬汀
原文作者：George R. R. Martin
譯者：章澤儀
出版社：蓋亞
出版日期：2009年07月13日
語言：繁體中文
ISBN：9789866473234
裝訂：平裝
喬治．馬汀（George R. R. Martin）
1948年生於美國紐澤西州，美國著名的幻想作家之一，創作橫跨奇幻、科幻、恐怖等領域，亦參與過知名影集編劇。筆觸時常瀰漫感傷沉鬱的浪漫情懷，並以複雜深刻的角色刻劃、出人意表的情節發展為讀者津津樂道。
馬汀早期以融合恐怖及科幻元素的短篇見長，年方二十七便以中篇小說《A Song for Lya》摘下1975年的雨果獎，此後佳作不斷，屢獲科幻大獎提名，長篇《光之逝》、《熾熱之夢》以及《The Armageddon Rag》曾分別入圍星雲獎與世界奇幻文學獎。80年代馬汀轉戰影視圈，負責熱門影集《新陰陽魔界》（Twilight Zone）以及《美女與野獸》（Beauty and the Beast）的劇本編寫。1996年馬汀重回小說創作領域，發表長篇史詩奇幻《冰與火之歌》，佳評如潮，該系列第四部《群鴉的盛宴》曾高踞紐約時報暢銷排行榜第一名，並獲得「出版界的奧斯卡」鵝毛筆獎提名入圍。馬丁曾榮獲四次雨果獎、兩次星雲獎，一次世界奇幻文學獎，及十一次軌跡獎。現居於美國新墨西哥州，致力於《冰與火之歌》的創作。
◆兩個異族夥伴的情誼，一段順河流浪的冒險。狂野的蒸氣輪船之旅，最精彩的吸血鬼小說。
◆一次【世界奇幻文學獎】、兩次【星雲獎】、四次【雨果獎】、十一次【軌跡獎】得主。奇幻文學大師喬治．馬汀（George R. R. Martin）， 代表傑作！
◆蒸汽船時代的背景描述媲美馬克吐溫，重塑18世紀50年代的密西西比河風光，媲美一流的歷史小說。
◆《華盛頓郵報》、《洛杉磯前鋒論壇報》、《波士頓新聞文摘》、《世界先鋒報》、《科幻小說評論》、《科幻小說編年史》等各大媒體一致熱烈推薦！
白日與黑夜，相隔著一條鮮血之河......
夜晚總是血腥與恐怖，而白晝又如此無情
十九世紀，密西西比河上，梭巡著所有行船人夢想中的蒸汽輪船，夜霧中的她仿如幻象。
量身打造的烈夢號，極致的奢華與船速將可賽過所有船隻，是馬許船長的驕傲。但俊美蒼白的約克，真的只為一圓作在密西西比河上徜遊的船長夢就砸下重金？又為何他只在入夜後才登上船板，眺望那在絲絨般河水上下搖曳的點點星空……
約克種種神祕的行為讓馬許感到懷疑，終於得到那血腥答案的同時，危機也襲上了烈夢號。血之領主與船隻所有權的爭奪，考驗這段跨越種族的友情。
《熾熱之夢》有如密西西比河上的月光，敘事優美又懸疑、細膩且動人，是一部讓人讀興盎然的小說。氣氛扣人心弦、鮮明活躍的角色、流暢痛快的節奏，融合了動人的情誼、黑暗的冒險與真實的歷史，再加上精彩萬分的劇情，這本書超越所有的吸血鬼小說。
《熾熱之夢》的冒險既新奇又令人想細細品味。
聖路易，一八五七年四月
艾伯納．馬許用他的胡桃木手杖在櫃檯上輕叩二下，禮貌地喚起旅館服務員的注意。「我和一位約克先生有約，」馬許說，「喬許．約克。他本人是這麼跟我說的。你們這兒有這個人嗎？」
半老的服務員戴著一副眼鏡，聽見叩叩聲時嚇了一跳，隨即轉過頭來打量來客，然後微笑道：「唷，原來是馬許船長。」他親切地說，「快半年沒見你啦，船長，不過我倒聽說了你那件不幸的事。唉，真慘，太慘了。我打三六年起就在這兒幹活兒，也沒見過那樣可怕的冰災啊。」
「不必了。」艾伯納．馬許有些惱怒。他早料到會有這種閒言閒語。墾拓客棧是極受行船人喜愛的旅舍兼餐坊，馬許以前也常來這兒吃飯，但自冰災發生後就再也不來了——倒不只是因為餐飲的價錢問題；他還是喜歡這兒的口味，只是不太想見到在這兒出入的人：那些個舵手、船長、大副，還有在河上討生活的，不是老朋友就是老仇家，而他們全都曉得他的倒楣事兒。艾伯納．馬許才不要任何人的憐憫。「只要告訴我約克住哪間房就好。」他凶起來。
服務員慌張地猛點頭：「船長，約克先生不在房裡。他應該在餐廳，正在用餐。」
「現在？這種時候？」馬許朝牆上俗艷的大鐘瞟了一眼，接著解開大衣的黃銅釦子，掏出他自己的金懷錶。「午夜過十分了。」他不敢置信地問：「你說他正在用餐？」
「沒錯，船長，他就是這樣。約克先生自有一套作息，而且可沒商量餘地的。」
艾伯納．馬許粗魯地悶哼一聲，收起懷錶，掉頭就走，步子踏得又重又長，直往華麗氣派的大廳那頭去。他身材高大，天生沒耐性，也不習慣在半夜跟人家談什麼生意上的事情。帶著這支手杖只是為了做做樣子，掩飾他這些年的不如意，彷彿他仍像以前那般意氣風發。
旅館的餐廳幾乎就像大型郵輪上的高級交誼廳一般富麗堂皇，有切工繁複的水晶吊燈，許多配件都是由發亮的黃銅製成，每張桌面鋪著精緻的白桌巾，擺著最上等的瓷器和水晶杯。若在平常時間，這兒會坐滿投宿在此的客人和船業同行們，現在卻是空蕩蕩、靜悄悄、幽幽暗暗——也許是在為這場午夜之約表述些什麼——馬許心想，這樣也好，起碼少了那些討人厭的慰問和同情。廚房的門邊有兩個黑人侍者在輕聲交談，馬許沒搭理他們，逕自往最遠的盡頭處走去，只見那兒坐著一個衣著體面的陌生人，正獨自用餐。
那人一定聽見馬許走近，卻沒有抬眼來看，只是自顧自地從瓷碗裡舀起仿甲魚濃湯來喝。從那身黑色長大衣的剪裁看來，他顯然不是搞船業的，那麼應該是東岸來的，說不定是外國人。馬許打量那個人，對方個子不矮，但是應該沒有自己這麼壯，單看他坐著的上半身便知道，高歸高，身上卻沒有半點兒肥肉。遠遠看見那頭白髮時，馬許還以為他是個老人，走近一看才知自己想錯了，原來那人的頭髮是極淺的淡金色，這下倒令他的模樣顯得青春；那張長而無表情的臉上沒有半點鬍碴或短鬚，不只是修整得乾淨，皮膚也像那頭金髮一樣光滑。馬許走到桌邊停下時心想，那雙手還有點像女人呢。
他用手杖敲敲餐桌。有桌巾墊著，敲出來的聲音便溫和許多。「你是喬許．約克？」他問。
約克抬起頭，兩人視線相對。
在那之後，到他的生命結束為止，艾伯納．馬許都再也忘不了第一眼瞧見喬許亞．約克的眼神時的感覺。不管他曾經有過什麼念頭、打過什麼主意，全都被約克眼中的漩渦給捲走了。少年也好、老人也好、鄉紳也好、外地人也好，那些形象都在瞬間消失無蹤，只剩下約克，一個無可形容的獨特存在，還有他的力量、夢想，以及絕對的強韌。
約克的眼珠是灰色的，襯在那張蒼白的臉龐上卻顯得異常漆黑。他的瞳孔有如針尖，黑色的火燄照射出光芒，直探進馬許的眼中，掂量他的靈魂是輕是重。瞳孔外的那圈灰色像是有生命，又像是游移在夜色中的霧氣，只在河岸消失、燈火隱滅時才出現在行船人的身旁，讓人覺得世界就只剩下腳下的小船、大河，還有這片迷霧。這樣的大霧，艾伯納．馬許遇過多次，更見過許多幻象，常常都是一閃而逝：霧裡有一雙冷靜而睿智的窺探之眼，也有陰暗駭人的猛獸，儘管受困在迷霧中，卻張牙舞爪地咆哮著。笑聲、孤寂和殘忍的熱情；約克的眼神中竟擁有這一切。
但最懾人的卻是那雙眼睛裡的力量。可怕的力量，無情、冷酷，像那場冰災般足以粉碎馬許的夢想。在那片霧裡，馬許能感覺到冰層在緩緩移動，甚至能聽見船群發出的淒厲嚎叫，隨著所有的希望化成碎片。
艾伯納．馬許這輩子從沒居高臨下地盯著人看這麼久。他極力保持直視對方，握在杖上的手抓得甚緊，連他都怕木杖會被自己抓斷了，只不過最後，他還是先別開了視線。
只見約克這才推開湯碗，起身示意，並說：「馬許船長，我正在等您。請坐。」他聲音輕柔，聽來隨和又有教養。
「好。」馬許應道，聲調也放輕了。他拉開椅子，隔著桌子在約克對面坐下，讓自己放輕鬆點。馬許是個老粗，六呎高， 三百磅 重，有一張紅臉和黑色的大把絡腮鬍。留鬍子是為了掩飾自己的塌鼻子和滿臉肉瘤，可惜效用不大，人們依然說他是這條河上最醜的人，他自己也心知肚明，要不是有這件深藍色雙排釦的船長大衣，他只會是個性子剛烈、令人一見就生畏的雕像。如今約克的雙眼竟能汲走他的烈性，馬許因此暗忖，這傢伙一定是個狂熱分子。他到過內戰的堪薩斯州，曾在一個名叫約翰．布朗的狂人身上見過這種眼神，覺得那人簡直是來自地獄的傳教士。狂熱分子也好，傳教士或廢奴主義者都好，馬許可一點兒也不想跟他們扯上關係。
話雖如此，約克說話的樣子卻不像是個狂熱分子：「船長，您好，我名叫喬許亞．安通．約克。商場上，人們都叫我Ｊ．Ａ．約克，朋友則管我叫喬許亞。希望我跟您既能做生意上的伙伴，也能做好朋友。」那語調十分誠摯，彷彿出自一個理智的人口中。
「這就要看緣分了。」馬許未置可否。對面的那雙灰眼珠顯得冷淡又有所隱藏，剛才那些無以名狀的激動竟都不見了，令他感到不解。
「我想，您收到了我的信？」
「我帶來了。」說著，馬許從外套口袋裡掏出一只對摺的信封。這封信裡所提的條件好得令人不敢置信，馬許起初以為是好運降臨，能為他挽救一切的損失，如今卻沒那麼肯定了。「你想做郵輪事業，是嗎？」他問道，身子向前傾了傾。
一個侍者走近來問：「船長，您要和約克先生一起用餐嗎？」
「請別客氣。」約克力邀。
「當然，」馬許道。約克也許能瞪贏他，但論起吃，這條河上可沒有人贏得過他。「我要來個湯，一打鮮蠔，兩隻烤雞加馬鈴薯，多些填料。皮要脆一點，別忘了。再來點喝的潤潤喉。約克，你喝什麼？」
「勃根地。」
「很好，那再來一瓶。」
約克的表情柔和許多。「您的胃口真大啊，船長。」
「約克先生，是這座城的胃口大，」馬許小心地說，「還有這條河。所以這兒的男人得保持體力，跟在紐約或倫敦可不同。」
「我懂了。」約克說。
「希望你是真懂。你要是想進郵輪業，那才是真正的大口生意。」
「那我們就開門見山談生意吧？您有一條郵輪航線，我想買下您一半的股份。既然您來到這兒，想必對我的提議有些興趣。」
「興趣是有，但也有些疑問。」馬許承認，「你看起來像個聰明人，在寫這封信給我之前，應該打聽過我的風聲才是。」他用指頭在信封上敲了幾下。「所以你應該也知道，去年冬天的這一連串事情，幾乎毀掉我的事業。」
約克沒說話，臉上的神情卻像在要求馬許說下去。
「熱河郵輪公司就是我的。」馬許便繼續說，「我取這個名字，是因為我在山丘城附近的熱河鎮出生，可不是因為我只跑那一帶。我原有六艘船，大多在密西西比河上游跑生意，從聖路易到聖保羅，有時候也會到熱河鎮跟伊利諾與密蘇里地區去。我的生意做得很順，幾乎每年都能進一艘新船，本想把業務拓展到俄亥俄去，或甚至往紐奧良那裡，偏偏就在去年七月，我的瑪麗克拉克號鍋爐爆炸，整艘船就在杜比克燒燬了，就在河上出事，死了一百多人；然後去年冬天——最可怕的冬天，我讓四艘船在聖路易這兒過冬：尼可拉斯皮瑞號、登莉絲號、甜蜜熱河號，還有我那艘全新的伊莉莎白。伊莉莎白只跑了四個月，當時我花了多少心血在她身上啊，將近三百呎長，十二座大型鍋爐，跑起來絕不遜於這條河上的任何一艘蒸汽郵輪，這小姑娘真是我的得意之作。她花了我二十萬，但每分錢都花得相當值得。」說到這時，湯品上來了，馬許嘗了一大匙。「太燙。」他皺眉道，「好吧，算了。反正聖路易是個過冬的好地方，冬天不會冷得太離譜，也不會太久。只不過，去年冬天就不同了。沒錯，冰災。該死的河給我結凍了，凍得死死的。」馬許把他的大紅掌往前伸過桌面，掌心向上，然後慢慢收攏，五指成拳。「假設有顆雞蛋在我手上，約克，你就想像得到了。冰層可以擠碎一艘船，比我捏碎一顆雞蛋還輕鬆。更慘的是融冰，大塊的碎冰會順流而下，有什麼就撞什麼，碼頭啦、堤岸啦、大小船隻，無一倖免。冬天過完時，我的四艘船全完了。那場冰災把它們從我身邊奪走了。」
「保險呢？」約克問。
馬許稀哩呼嚕地喝起湯來，在喝湯的空檔才講話。他搖搖頭：「我可不是個賭徒，約克先生。我從不把錢花在保險上。保險是賭錢的玩意兒，除非你下注在自個兒身上。我從船務賺多少錢，我就花多少錢在我的船上。」
約克點點頭。「據我所知，您還有一艘船。」
「對。」馬許喝完了湯，示意侍者送下一道菜。「艾麗瑞諾號，一百五十噸的小船，尾輪推進。我都讓她跑伊利諾州，因為她載不了多少重，所以她在碧城避冬，逃過了一劫。那就是我所有的資產了，我只剩下她。約克先生，麻煩的是，艾麗瑞諾不值幾個錢啊，她還是新的時候就只花了我二萬五，而且還是五○年時的事。」
「七年，」約克說道，「不算太久。」
馬許搖搖頭，「對一艘蒸汽郵輪而言，七年太久了。大多數的蒸汽船頂多只能撐個四、五年。艾麗瑞諾號是造得比較堅固，但她再長壽也撐不久啊。」他邊說邊開始動手吃鮮蠔，把蠔肉一一刮離，整個兒吞下，佐以大口大口的紅酒。「所以我覺得納悶，約克先生，」連吃了六顆鮮蠔後，他才繼續說，「你想買我公司一半的股份，只會得到一艘老舊的小船，沒別的了。你在信裡寫的那個價錢未免也太高了，要是我現在還有那六艘船，我的整間公司或許值得上那麼多錢。但現在可不值。」他又吞下一顆鮮蠔。「你這筆錢砸進來，起碼十年都未必能回收，小瑞諾載貨量那麼少，載客量也一樣差。」馬許用餐巾擦擦嘴，重新打量面前的陌生人。現在他吃飽喝足，精神好了大半，也覺得自己能夠掌控場面了。約克的眼神雖然特別，但也沒什麼好怕的。
「船長，您現在需要我的錢，」約克說道，「為什麼還要跟我說這些？難道您不怕我去找別的合夥人？」
「我不做虧心事。」馬許回道，「約克，我在河上跑了三十年，從我還是個小男孩時就划著木筏子到紐奧良，平底船、河運小貨船我都待過，我也幹過舵手、大副，甚至打過漁和跑腿打雜。我在這行什麼活兒沒幹過，就是騙子不幹。」
「這麼誠實。」約克說著，帶著一種語氣，令馬許幾乎猜想那可能是在嘲笑他。「船長，您願意把公司的情況老實告訴我，我很高興。現在我了解得更清楚了。我的價錢不變。」
「為什麼？」馬許粗魯地問道，「只有傻瓜才會浪費錢。你可不像個傻子啊。」
約克還沒搭腔，下一道菜已經上來了。馬許點的雞烤得香脆完美，他就愛吃這樣的。他切下一隻雞腿，大吃大嚼起來，約克的則是一份厚切烤牛排，血生透紅地浸在血汁裡。馬許看著他切肉，動作靈巧又輕鬆，那把刀滑進肉裡，就像那只是一塊奶油，沒有絲毫停頓或拉扯，更不像馬許這般蠻鋸；而他用起叉子就像個紳士，總是先放下刀再換手拿。有力而優雅——那十隻蒼白而纖長的手指頭直教馬許佩服不已，懷疑自己剛才怎會覺得那像是女人的手。那雙手白皙卻強壯，彷彿日蝕號主艙那架平台鋼琴的白鍵一樣堅硬。
「所以？」馬許催促道，「你還沒回答我的問題。」
喬許亞．約克頓了頓，然後才開口：「馬許船長，既然您對我開誠布公，我不會用謊言來回報您。我原先想對您撒謊，但現在我只能選擇不說出真相，以免令您多想。有些事我不能告訴您，不過那些都是不重要的小事，您也不會想知道，在這樣的前提下，我會儘可能地說明，然後再看我們能否達成協議。如果不能，我們不妨好聚好散。」
馬許用力切下第二隻烤雞的雞胸。「說吧，」他道，「我還沒要走。」
約克放下刀叉，指尖相觸。「基於我個人的理由，我想做一艘蒸汽船的船主。我想走遍這條大河，享受舒適且私密的旅行，卻不是以一個旅客的身分，而是當一個船長；我有這樣的一個夢想，一個動機。我在尋找朋友和同伴，我也有敵人，不少的敵人，但這些細節不用您擔心。如果您非要知道不可，我就會說謊了，所以請別追問。」他的眼神銳利起來，然後又變得柔和，同時微笑道：「船長，您只要知道我為什麼想做一個船東兼船長就夠了。您也看得出來，我並不是在河上討生活的人，我對蒸汽船一無所知，也不了解密西西比河，我只讀過幾本書，在本市停留的這幾個星期裡學到一些皮毛，如此而已。很顯然地，我需要一個搭檔，一個熟悉這條河、了解本地人的人，這人要能夠掌管船上每天的例行事務，讓我無後顧之憂地追尋我的夢想。」
「我要的搭檔還必須具備某些條件：他必須為人謹慎，因為我不希望我的行為——我承認這些舉動是比較特殊——成了碼頭上的話題；這人也必須值得信賴，因為我會把管理權全交到他手裡；他還得夠膽色，我可不要一個懦弱或疑神疑鬼的人，也不要他信仰得太虔誠。船長，您對信仰虔誠嗎？」
「沒有，」馬許說道，「我對那些聖經教條從不感興趣，那些人也不愛理我。」
約克微微一笑。「務實主義。我正是要找一個務實的人，這樣他才會專注在自己的工作上，不會過度打聽我的事情。即使我的行為有點怪、太隨性或善變，我仍十分重視我的隱私，不希望有人去挖它。您明白我的要求嗎？」
馬許捻著鬍子沉吟。「要是我明白呢？」
「那我們就可以做搭檔。」約克道，「讓您的律師和夥計們去經營您的航線，您則跟我一起在河上旅行。以後我就是船長，您可以自稱是舵手、伙伴、副船長，隨您高興。船隻的航行實務都交給您，我不會常常過問，但我真正下令時，您得正視，而且任何人都不得有異議。我有些朋友會隨我們一同旅行，只是佔艙位，不需什麼花費，也許我會給他們指派幾個我認為適合的職位，您不要過問。或這一路沿河交到別的朋友，我也可能請他們上船來，您也要歡迎他們。如果您願意遵守這些原則，那麼馬許船長，我們就可以一起發財，一同在您的河上享受舒適且豪華的旅程。」
艾伯納．馬許大笑。「好吧，也許可以，但那可不是我的河。約克先生，你說我們要在老艾麗瑞諾上享受豪華之旅，恐怕你上了船只會心酸。她現在只是個嘎嘎作響的舊木盆，裝了幾張湊和著用的陽春舖座，大多數時候載滿了外鄉來的窮光蛋，我自己都有兩年沒上去過了——現在是老船長尤爾杰在替我跑，而我上次跑她時，她的味道已經很難聞了。你若想豪華，還不如考慮買下日蝕號或約翰西蒙號吧。」
喬許．約克抿了幾口紅酒，然後微笑道：「我腦子裡想的並不是艾麗瑞諾號啊，馬許船長。」
「我沒別的船了。」
約克放下酒杯。「來，」他說，「餐點就先用到這裡吧，剩下的可以到我房裡去用，還有些事要進一步討論。」
馬許客氣地婉拒——墾拓客棧的甜點一向美味，他最不想錯過，無奈約克執意離開。
約克的房間寬敞且精緻，是這間旅舍最上等的客房，通常會留給來自紐奧良的富有地主。「坐，」約克帶點命令語氣，朝一張大而舒適的椅子示意。馬許依言坐下，約克自己則走進裡面的房間。過了一會兒，他抱著一只鑲著鐵條的小箱子走出來，然後將箱子放在圓桌上，動手開起鎖來。
「您來看。」
約克說時，見馬許已經站到他身後，便將箱蓋往後揭開。
「是金子。」馬許的語調轉緩。他伸出手，撫摸那些金幣，讓它們在指間滾動，享受黃澄澄的金屬質感、柔和的光亮與喀啦聲，然後捏起一枚，放進嘴裡輕咬一下。
「很純哪。」馬許咬字含糊地說著，一面將那枚金幣扔回箱中，聽著那一聲叮咚。
「每一枚都是二十元面額。這一箱有一萬元，」約克道，「我另外還有兩箱，以及倫敦、費城和羅馬等幾家銀行開出來的大筆信用狀。馬許船長，接受我的條件吧，這樣您就能再買一艘船，而且比您的艾麗瑞諾號更大更氣派——或者我該說：我們要再買一艘船？」他微微一笑。
艾伯納．馬許原本想謝絕約克的提議。儘管他實在需要這筆錢，但他天性多疑；約克如此神祕，又過分要求他的信任——他開出來的條件卻又太好了。馬許篤定這其中必定有危險，這頭要是點下去，恐怕他會落到比現在更慘的景況。但再看看眼前，自從約克的財富亮了相，馬許便覺得自己的決心越發脆弱。「你是說，一艘新船？」他說得喑啞。
「對，」約克重複道，「我另外出錢買下你一半的郵輪航線股權，那筆錢都不比這艘新船多。」
「那是多少……」馬許焦躁起來，舔了舔乾澀的嘴唇。「你打算花多少錢打造這艘新船，約克先生？」
「要多少才夠？」約克問得平靜。
馬許用單掌掬起滿滿的金幣，又讓它們由指縫間落回木箱。瞧它們亮的，他腦中這麼想，但說出口的卻是：「約克，你不該帶這麼多錢在身上。這兒有些殺人不眨眼的惡棍，單單一枚這玩意兒就夠教他們動手了。」
「我有本事保護自己的，船長。」約克道。見那眼神裡透出的寒意，馬許覺得發冷，竟憐憫起那些歹徒。
「你願意陪我出去走走嗎？到碼頭那兒。」
「您還沒有給我回覆，船長。」
「我會給的。先跟我來吧，我有東西要給你看。」
「好的。」約克說。他闔上箱蓋，那一小片柔和金光隨即消失，房裡也突然黯淡且沉悶下來。
夜晚的空氣沁涼而潮濕。兩人走在漆黑的街道上，聽著靴子在蒼茫夜裡留下回音；約克的腳步聲靈活而優雅，馬許的則有一股沉重的威嚴感。約克穿著一件貌似斗篷的寬鬆短外套，頭上的老海狸毛皮高筒帽在半月的月光下拖出長長的影子。馬許瞪視著倉庫之間的黑巷影，想表現堅定強悍的氣勢，嚇退在那些冰冷磚房旁打轉的小混混。
碼頭邊擠滿了少說四十艘蒸汽船，儘管正值午夜，這些船也沒有靜著。月光將一棧棧高大的貨疊映成黑影幢幢，影子下的船工們斜倚在條板箱和乾草綑上，手裡拋弄著酒瓶或抽他們的玉米菸斗。十幾艘船艙的小窗子仍透出燈光，密蘇里郵輪懷安多特號也還亮通通地冒著蒸汽。有個男人高高站在一艘大郵輪的頂層甲板上，好奇地朝下盯著馬許和約克瞧。馬許領著約克走過那人腳下，經過一排暗色而沉寂的蒸汽船，看著它們高聳的煙囪直探星空，像是一列黑色的樹幹頂著滿樹奇特的花朵。
走了一會兒，他才在一具裝飾精美的大型輪船旁停下。那是一艘外輪汽船，主甲板上堆著高高的貨物，歷經風霜的船鼻磨擦生響，階梯收了起來，像是不允許外人打擾她打盹兒。半月的光芒不算太明亮，卻仍能將她照得清澈生輝。碼頭區沒有任何一艘蒸汽船像她這般雄偉傲然。
「這是？」喬許亞．約克平靜地問，語氣恭敬。也許就是這份恭敬——馬許後來覺得——促成他在當下做了決定。
「這就是日蝕號。」馬許說，「瞧，操舵室外有她的名字。那裡。」他用手杖戳指，「你看得見嗎？」
「看得很清楚。我的夜視力很好。這艘船很特別，所以呢？」
「噢對，她可不是普通特別。這條河上沒有人不知道日蝕號，雖然現在已經老了——五二年建造的，五年了，卻還是最雄偉氣派的；聽說要花上三十七萬五千元，可是每分錢都值得哪。這兒可再沒有一艘船能比她更大、更豪華、更『精彩』了。我研究過，上船去搭乘過，我知道。」馬許強調道，「她有三百六十五呎又四十吋，宴會廳就有三百三十呎長，而且絕對超乎你所見。大廳的一端有純金的亨利．克萊雕像，另一端是安迪．傑克遜的，這兩座金人像的光就把整間大廳照得通亮。還有無法計數的水晶杯、銀器和彩色玻璃，那些上等貨就連墾拓客棧都垂涎萬分；好些油畫、你從沒嘗過的美食，還有鏡子——完美的鏡子。但這些全都比不上她的航速。」
「她的主甲板下方有十五口鍋爐，外加個十一呎大引擎——只要史都準船長一聲令下，我告訴你，那速度沒有任何一條河上的哪一條船趕得及，就算是溯河而上，也有十八哩的時速，輕鬆得很。她在五三年時創下紐奧良到路易斯維爾的紀錄，我親身感受過那本領：四天九小時又三十分，比他媽的埃爾．紹特維號還快了五十分鐘。埃爾已經夠快了。」馬許轉過身，面對著約克：「我原希望我的伊莉莎白有一天可以取代日蝕號，快過她、或是可以跟她並駕齊驅，但我現在知道，莉莎永遠也等不到那一天，是我自欺欺人罷了。我沒有那筆錢去打造一艘足以取代日蝕號的船。」
「約克先生，你把那筆錢交給我，你會得到一個你想要的搭檔。先生，這就是答案。你要熱河郵輪一半的股權，要一個安分做事的合夥人，不要他過問你任何私人事務？可以。你只要把錢給我，讓我來造一艘像她那樣的船就行。」
喬許亞．約克望著龐大的船輪，看著她在黑暗中獨自沉靜，在水面上悠然浮移，彷彿正好整以暇地等待著挑戰者的到來，然後他轉向艾伯納．馬許，嘴角微揚，黑眸中閃動著一縷微燄。
「一言為定。」
就這麼一句，他便伸出手來。
馬許咧嘴笑開，露出一口猙獰奇突的亂牙，也用他那厚實的大手掌握住約克纖瘦白皙的手，並且用力握緊。「一言為定。那麼……」他朗聲說時，一面在手掌上使出最大的勁兒——這是他談生意時的習慣，好測試對方的誠意和膽識。他總是用力捏對方的手，直到在他們眼中瞥見痛感為止。
可是約克的眼神始終清澈，而且他的手也同樣使勁緊握著馬許的手，力道大得令馬許都驚訝。那隻蒼白的手越握越緊，掌下的肌肉彷彿是鋼筋鐵條做成的，馬許甚至得忍著才能不喊痛。
約克鬆開手。「來吧，」他道，伸手在馬許的肩上重重一拍，又令馬許略微踉蹌。「我們要訂計畫。」
不錯的整體設計，將吸血鬼設定為更廣義的「夜之人民」雖然並非什麼創舉，但也避免了落入俗套~~
劇情與角色也確實掌握的不錯，即便出現的人名有點多，但隨著故事推 演並不容易搞混~~
同時也不難理解當中兩位主角的思考模式與感受，很容易就被兩人各自懷抱著的熾熱夢想搞得熱血沸騰~~
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